Pada tahun 1972, untuk pertama kalinya, Sukan Olimpik diadakan di luar Amerika Syarikat dan Eropah. Ibukota Sukan Olimpik Musim Sejuk XI adalah bandar raya Sapporo di Jepun. Permainan telah diadakan dari 3 hingga 13 Februari.
Jepun tidak mendakwa sebagai kuasa sukan utama pada masa itu. Oleh itu, matlamat utama Jawatankuasa Olimpik Jepun adalah untuk menunjukkan pencapaian sosial dan ekonomi negara dalam tahun-tahun selepas perang. Akreditasi untuk permainan menerima lebih 4, 000 wartawan. Ini adalah rekod pertama Olimpik.
Sapporo sudah menerima hak untuk menjadi tuan rumah Sukan Olimpik pada tahun 1940, tetapi kerana perang dengan China, Jawatankuasa Olimpik Jepun menolak misi yang mulia ini. Sukan Olimpik itu kembali ke Jepun selepas 32 tahun yang panjang. Atlet dari 35 negara mengambil bahagian dalam pertandingan pada tahun 1972, seramai 1006 atlet menyertai. Buat kali pertama, atlet dari negara bukan musim sejuk seperti Filipina bermain dalam permainan.
Di Sapporo 35 set anugerah dimainkan dalam 10 disiplin sukan. Tempat pertama dalam kedudukan pekeliling tidak rasmi adalah dengan yakin diambil oleh pasukan USSR. Atlet Soviet memenangi 16 pingat, termasuk 8 emas. Tempat kedua, yang tidak disangka-sangka untuk banyak orang, telah diambil oleh pasukan GDR, yang mengambil bahagian dalam permainan musim sejuk untuk kali kedua dalam sejarah negara ini.
Heroin Sukan Olimpik adalah pemain ski Galina Kulakova, yang memenangi tiga pingat emas Olimpik dalam satu perlawanan (jarak 5 dan 10 km dan relay 4x7.5 km). Satu lagi pahlawan ialah Ard Schkenk dari Belanda. Beliau memenangi tiga pingat emas dalam skating laju (pada jarak 1, 500 m, 5, 000 m dan 10, 000 m). Kemudian, pelbagai tulip dinamakan sebagai penghormatan di Belanda.
Di Sukan Olimpik Sapporo buat kali pertama, pemain ski hebat Irina Rodnina menjadi juara Olimpik. Kemudian dia meluncur dengan Alexei Ulanov. Tempat kedua dalam persaingan pasangan juga diambil oleh atlet Soviet, ini adalah Lyudmila Smirnova dan Andrei Suraykin.
Sensasi sebenar adalah prestasi pelompat Jepun. Orang Jepun, yang tidak bergantung pada kejayaan tertentu, mengambil keseluruhan podium dalam melompat dari batu loncatan tujuh puluh meter. Tetapi sebelum itu, pasukan Jepun hanya memiliki satu pingat Olimpik perak, yang memenangi pertandingan 1956 di Cortino d'Ampezzo.
Permainan musim sejuk di Sapporo ditandakan dengan perjuangan melawan "profesionalisme" dalam gerakan Olimpik. Pemain ski dari Austria Karl Schranz telah dipecat daripada pertandingan itu. Dia menderita untuk kali kedua. Kali pertama dia dilarang memenangi pingat Olimpik di Sukan 1968 di Grenoble. Schranz telah dihukum untuk kontrak dengan penaja dan iklan untuk pengilang peralatan sukan. Pada tahun-tahun itu, dipercayai bahawa wang tidak mempunyai tempat dalam sukan amatur.
Ia adalah konfrontasi antara profesional dan amatur yang menyebabkan pasukan hoki Kanada memboikot permainan di Sapporo. Pemain hoki Kanada bersikeras memberikan hak untuk mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik untuk atlet NHL, yang menunjukkan bahawa pemain hoki Soviet hanya amatur di atas kertas. Tetapi permintaan mereka tidak diberikan, akibatnya, pengasas hoki ais umumnya enggan berpartisipasi dalam pertandingan. Pemain hoki USSR menjadi pemenang, Amerika mengambil tempat kedua, dan atlet Czechoslovakia memenangi gangsa.
Fakta yang menarik: semasa latihan pembukaan permainan, salah seorang penonton menarik perhatian penganjur kepada susunan cincin pada bendera Olimpik yang salah. Menurut peraturan, cincin disusun mengikut susunan berikut: biru, kuning, hitam, hijau, merah. Ternyata bendera yang salah digantung di semua perlawanan musim sejuk, bermula pada tahun 1952. Dan tiada siapa yang melihat kesilapan itu.
