Sukan Olimpik Munich pada tahun 1972, malangnya, diketahui tidak disebabkan oleh merit penganjur atau atlet. Pada masa itu, serangan pengganas berlaku, yang menjadi salah satu peristiwa terburuk yang pernah membayangi Sukan Olimpik.
The XX Olympic Games, yang diadakan pada bulan September 1972 di Munich, menjadi terkenal kerana serangan oleh pengganas Palestin terhadap wakil-wakil delegasi Israel. IOC, seperti pihak berkuasa Jerman, menyedari bahawa serangan pengganas akan berlaku di Sukan Olimpik, dan penganalisis juga meramalkan 26 senario yang mungkin untuk kelakuannya, supaya penganjur acara itu dapat menyesuaikan tindakan mereka dan memberi perlindungan kepada penduduk kampung Olimpik. Walau bagaimanapun, malangnya, langkah-langkah yang diperlukan belum diambil.
Sebahagian daripada alasan serangan pengganas adalah larangan ke atas penyertaan persekutuan pemuda Palestin di Sukan Olimpik XX. Tujuan kumpulan Black October adalah untuk menawan wakil-wakil delegasi sukan Israel untuk pertukaran tebusan berikutnya untuk pengganas Palestin yang berada di penjara pada masa itu. Di samping itu, rancangan mereka termasuk pembunuhan beberapa atlet, yang akan memberi tekanan tambahan kepada pihak berkuasa Israel dan tidak akan dihubungkan dengan keperluan untuk berurusan secara langsung dengan ahli politik sendiri, yang jauh lebih sukar untuk dicapai.
Awal pada pagi 5 September, 8 pengganas dalam latihan dan ransel penuh senjata masuk ke Kampung Olimpik. Mereka perhatikan, tetapi orang-orang di kampung memutuskan bahawa mereka adalah atlet. Setelah sampai ke bangunan di mana penduduk Israel tinggal, pengganas meletup di dalam, menembak dua atlet dan mengambil sembilan orang tebusan. Kelayakan yang rendah dan latihan yang kurang baik bagi perunding dan operasi penyelamatan tebusan menyebabkan kesemua 9 atlet yang ditangkap mati, manakala ketiga-tiga pengganas itu selamat, dan kemudian pihak berkuasa Jerman membebaskan mereka. Para korban serangan itu juga merupakan juruterbang helikopter dan seorang pegawai polis.
Ia adalah pada tahun 1972 bahawa IOC buat kali pertama memutuskan untuk berehat satu hari dalam memegang Permainan. Banyak atlet dan tetamu meninggalkan Munich, takut dengan kehidupan mereka. Orang Israel ditolak ekstradisi untuk percubaan untuk menahan pengganas Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui dan Ibrahim Masoud Badran. Reputasi pihak berkuasa Jerman tidak dapat dinafikan, dan mereka tidak berjaya membasuh kemusnahan Munich tidak lama lagi. Kemudian, di Jerman, unit khas ditubuhkan untuk memerangi keganasan, berkat tindakan pengendalian tebusan lebih berjaya daripada pada tahun 1972.
