Olimpik Musim Sejuk Kesebelas 1972 berlaku di bandar Sapporo dari 3 hingga 13 Februari. Atlet dari 35 negara mengambil bahagian dalam mereka, seramai 1006 orang. 35 set anugerah dimenangi dalam 10 sukan.
Separuh kedua abad ke-60 pada abad yang lalu ditandai oleh situasi politik global yang sangat kompleks. Konfrontasi yang semakin meningkat antara USSR dan Amerika Syarikat, konflik tempatan di Asia Tenggara dan masalah dunia yang serius telah memberi kesan kepada perkembangan sukan secara umum dan pergerakan Olimpik khususnya.
Sesi ke-61 Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC), yang diadakan pada Januari 1964 di Innsbruck, Austria, membincangkan isu-isu yang berkaitan dengan pertubuhan permainan dan penyingkiran atlet Afrika Selatan untuk mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik 1964. Ini disebabkan oleh diskriminasi kaum yang berterusan. Peserta dalam pertemuan bersama Persekutuan Sukan Antarabangsa dan IOC pada 8 Februari 1965 di Lausanne, Switzerland, mengkaji isu menghapuskan pengaruh politik dalam gerakan Olimpik.
Walaupun kerumitan situasi yang telah berkembang di dunia, pergerakan Olimpik masih menerima dorongan baru dalam pembangunan. Ini telah disahkan oleh permohonan yang dikemukakan secara rasmi bertarikh 6 Oktober 1965, yang dikemukakan oleh pimpinan Jawatankuasa Olimpik Jepun ke Presiden IOC. Dia meminta untuk mempertimbangkan kota Sapporo sebagai calon untuk tempat Sukan Olimpik Musim Sejuk XI pada tahun 1972.
Pada sesi ke-64 IOC yang diadakan di Rom pada bulan April 1966, isu memilih negara tuan rumah untuk pertandingan Olimpik Musim Sejuk Kesebelas pada tahun 1972 telah diputuskan. Sapporo menerima hak untuk menjadi tuan rumah Sukan Olimpik dengan mengalahkan Lahti Finland, Kanada Banff dan Amerika Syarikat Salt Lake City. Permainan ini adalah Sukan Olimpik Musim Sejuk yang pertama diadakan di luar Amerika Syarikat dan Eropah Barat, dan permainan keempat secara umum di luar kawasan ini (pendahulu: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Pertandingan diadakan di Pusat Olimpik Makomanai, di mana biathletes, skaters, pelumba-pelumba, pemain skaters dan pemain hoki bersaing, serta di gunung-gunung Taine berdekatan (ski dan tobogganing, bobsleigh) dan Eniva (menuruni bukit). Kira-kira $ 550 juta dibelanjakan untuk menyiapkan permainan.
Jumlah pingat terbesar di Sukan Olimpik Sapporo (tiga emas setiap) dimenangi oleh pemain ski Soviet Galina Kulakova (perlumbaan 5 dan 10 km, perlumbaan relay) dan skuad Belanda Ard Schenk (perlumbaan pada jarak 1, 500, 5, 000 dan 10, 000 meter). Penemuan sensasi itu adalah atlet Jepun dari loncatan batu berukuran 70 meter: Akitsugu Konno, Yukio Kasai, Seiji Aoti memenangi ketiga-tiga emas dalam sukan ini.
Dari segi jumlah medali, pasukan USSR dengan yakin mengambil tempat pertama, dan tidak disangka-sangka untuk semua atlet GDR, kali kedua untuk menjadi pasukan bebas.
