Tradisi pencahayaan api Olimpik dari obor yang menyapu benua dilahirkan di Jerman. Perlumbaan Olimpik Olimpik itu dicipta oleh Karl Dim, yang merupakan setiausaha jeneral jawatankuasa Sukan Olimpik, yang diadakan di Berlin pada tahun 1936.
Pengukir terkenal Walter Lemke mencipta projek obor Olimpik pertama. Ia dinyalakan dengan cermin parabolik yang besar di Olympia dan dipindahkan ke Berlin hanya dalam 12 hari dan 11 malam. 3331 orang mengambil bahagian dalam relay, yang mengatasi laluan dengan panjang 3187 km.
Kemudian, pada tahun 1938, pengarah Jerman Leni Riefenstahl membuat filem mengenai perlumbaan relay ini, yang dipanggil Olympia.
Dengan tradisi, obor Olimpik dibawa oleh pelari, tetapi kadang-kadang kaedah pengangkutan lain digunakan untuk memindahkannya. Dia diangkut dengan kapal, dengan pesawat, kanu dan juga oleh unta. Dalam perjalanan ke Sukan Olimpik Melbourne pada tahun 1956, para torchbearers membawa obor pada menunggang kuda, seperti semasa pertandingan eklektrian perjalanan mereka diadakan di Stockholm.
Pada tahun 1976, api Olimpik membuat perjalanan hebat. Di Olympia, ia ditukarkan menjadi isyarat radio, dan kemudian menggunakan satelit, ia dihantar ke Kanada. Di sana, isyarat radio mengaktifkan pancaran laser, yang menyalakan api dari Sukan Olimpik yang baru.
Obor Olimpik juga melawat dasar laut. Pada tahun 2000, beliau dibawa di sepanjang Great Barrier Reef di pantai Australia oleh ahli biologi Wendy Craig-Duncan. Obor itu dibakar dengan sempurna di bawah air, berkat komposisi berkilauan khas yang dibangunkan oleh saintis khusus untuk acara ini.
Relay obor yang paling lama dipanggil di seluruh dunia. Ia berlangsung selama 78 hari dan telah diadakan pada tahun 2004. Api Olimpik berlalu dari tangan ke tangan 11.400 penembak suluh. Dia meliputi jarak 78, 000 kilometer. Semasa geganti obor dunia, api Olimpik pertama kali melawat Afrika dan Amerika Selatan. Dia dibawa ke semua bandar di mana Olimpik telah diadakan sebelum ini. Perlumbaan geganti obor bermula dan berakhir di Athens, di mana Sukan Musim Panas 2004 berlaku.
