Pada tahun 1908, permainan pertama kali diadakan di wilayah British Empire - di London. Walaupun Sukan Olimpik pada masa itu bukanlah peristiwa perkadaran seperti pada abad ke-21, ia menjadi acara sukan utama untuk Eropah.
Ibu kota permainan pada tahun 1908 dengan mudah dapat menjadi Rom. Halangan adalah kesulitan ekonomi dan bencana alam di Itali pada tahun 1906, yang memerlukan kos tambahan.
Pada tahun 1908, 23 buah negara menyertai Sukan Olimpik. Terdapat 22 pasukan, memandangkan Australia dan New Zealand menghantar atlet. Buat kali pertama dalam sejarah Sukan Olimpik, lebih daripada 2, 000 atlet mengambil bahagian di dalamnya, antaranya terdapat beberapa belas wanita.
Kebanyakan peserta dari Eropah, tetapi terdapat juga atlet dari Amerika Syarikat, Argentina, dan, seperti yang disebutkan di atas, Australia dan New Zealand. Pasukan yang berasingan adalah dari Afrika Selatan, walaupun ketika itu masih menjadi bagian dari Kerajaan Britania. Dari negara Asia, hanya Turki yang diwakili.
Buat pertama kalinya dalam permainan ini, klasifikasi pasukan tidak rasmi oleh negara telah diumumkan. Tempat pertama diambil oleh tuan rumah pertandingan - Great Britain. Ia diikuti oleh margin yang besar oleh pasukan Amerika Syarikat dan Sweden.
Empayar Rusia juga menghantar atletnya ke permainan. Delegasi dari negara ini kecil - hanya 6 atlet dalam 3 sukan. Walau bagaimanapun, pertandingan ini berjaya untuk negara - pingat emas Olimpik pertama diterima. Dia dimenangi oleh skater Nikolai Panin, membuktikan kedudukan kuat Rusia dalam sukan musim sejuk. Harus diingat bahawa pada tahun 1908 masih tiada pembahagian Olimpik menjadi musim panas dan musim sejuk.
Prestasi pegulat Rusia juga berjaya - dua dari mereka menerima perak dalam kategori berat mereka.
Umumnya permainan di London ternyata lebih teratur daripada pertandingan tahun-tahun sebelumnya di Paris dan St. Louis. Perhatian kepada permainan dari keluarga diraja memainkan peranan - mereka dibuka oleh Raja Edward VII, dan pewaris takhta, masa depan George V, membantu Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa untuk mencari pembiayaan untuk menyelesaikan pembinaan kemudahan sukan.
