1996 adalah tahun ulang tahun ke-100 Olimpik Pertama, oleh sebab itu, banyak yang menganggap Athens sebagai pesaing utama pemilihan modal Olimpik. Walau bagaimanapun, Sukan Olimpik Musim Panas XXVI telah diadakan di Atlanta (Georgia, Amerika Syarikat). Sejak Olimpik ini menjadi jubli, ia mula dipanggil Olimpik berusia 100 tahun.
Pembukaan Olimpik Musim Panas yang dimulakan pada 19 Julai 1996 di Stadium Olimpik, di hadapan pintu masuk sebuah menara khas dengan sebuah mangkuk untuk api Olimpik dibina. Menurut laporan media, kira-kira 3.5 bilion orang menyaksikan siaran langsung upacara tersebut, yang dilakukan oleh 170 syarikat televisyen. Ulang tahun ke-100 Sukan Olimpik, serta sejarah Amerika Selatan dan Atlanta, adalah topik yang paling penting dalam acara pameran. Pada akhir majlis perasmian Sukan, lagu "The Power of Dreams" dilakukan oleh penyanyi terkenal Celine Dion, yang ditulis olehnya khas untuk Sukan Olimpik. Terdapat juga bunga api berwarna-warni.
Atlet dari 197 negara mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik, di mana 271 anugerah dimenangi dalam 25 sukan. Buat pertama kalinya, pasukan individu di Sukan Olimpik Musim Panas adalah Rusia, Belarus, Ukraine, Lithuania, Latvia, dan lain-lain. Bola sepak wanita, bola tampar pantai, bola sepak, mendayung anak kapal ringan dan perlumbaan basikal gunung memulakan kerjaya pada Sukan Atlanta.
Pasukan Rusia pada 1996 buat kali pertama bertindak sebagai negara merdeka pada Sukan Musim Panas. Mengambil tempat ke-2 dalam acara pasukan tidak rasmi, pasukan Rusia tewas kepada pasukan AS. Atlet Rusia mengambil 26 emas, 21 perak, serta 16 gangsa. Kebanyakan pingat kepada pasukan kebangsaan adalah penangkap, perenang, atlet dan gusti.
Pertubuhan Sukan Olimpik Musim Panas 1996 dikritik tinggi oleh atlet, pegawai, dan wartawan. Kegagalan dalam kerja sistem maklumat, ketidakcekapan sukarelawan, masalah dengan organisasi lalu lintas, serta pengkomersialan Sukan Olimpik yang berlebihan terutama dikritik. Satu kejadian penting adalah letupan di Taman Olimpik, yang berlaku pada 27 Julai dan sementara mengaburkan acara Olimpik. Hasil daripada tindakan letupan bom yang ditanam oleh seorang pengganas, 1 orang meninggal dunia, 1 lagi mati akibat serangan jantung, lebih daripada 100 orang menerima kecederaan yang tidak berbahaya. Tetapi masih, walaupun peristiwa tragis ini, Sukan Olimpik di Atlanta teringat kerana pencapaian sukan.
Pada 4 Ogos 1996, dengan kehadiran lebih daripada 85 ribu orang, Majlis Penutupan Sukan telah diadakan di Stadium Olimpik Atlanta. Banyak pemuzik Amerika terkenal mengambil bahagian dalam bahagian muzik majlis tersebut. Pemenang-pemenang dianugerahkan dalam marathon lelaki, yang diadakan pada hari terakhir Olimpik Musim Panas 1996. Dengan tradisi, atlet menyertai perarakan bersama-sama, dengan demikian melambangkan perpaduan Olimpik.
Pada majlis penutupan Sukan, Presiden IOC Samaranch tidak mengatakan frasa tradisionalnya, "Permainan ini adalah yang terbaik dalam sejarah." Semasa ucapannya, beliau memberi perhatian khusus kepada ancaman keganasan dan dipanggil untuk menghormati mangsa serangan pengganas di Atlanta, serta atlet Israel yang meninggal dunia di Munich pada tahun 1972. Bendera Sukan Olimpik diturunkan dari tiang bendera, dan sepanduk Olimpiade telah diberikan kepada Datuk Bandar ibu kota Sukan-sukan berikut - Sydney. Upacara penutupan berakhir dengan bunga api yang hebat.
