Selalunya terdapat beberapa unsur politik dalam pergerakan Olimpik. Khususnya, ini menjadi ketara pada masa kemelut hubungan antara kuasa dunia utama - USSR dan Amerika Syarikat. Salah satu episod yang jelas mencirikan pengaruh perbezaan politik pada sukan itu ialah memboikot Sukan Olimpik yang diadakan pada tahun 1980 di Moscow.
Olimpik-80 di Moscow bertepatan dengan puncak konfrontasi antara Kesatuan Soviet dan Amerika Syarikat dalam apa yang disebut Perang Dingin. Alasan utama untuk memboikot Sukan sering dipanggil pengenalan kontinjen terhad pasukan Soviet di Afghanistan. Walau bagaimanapun, keputusan politik ini oleh kepimpinan USSR hanyalah satu alasan yang mudah untuk memboikot Sukan Olimpik, yang memainkan peranan utama penentang acara sukan utama tahun ini di Moscow.
Idea memboikot Sukan di Moscow dilahirkan pada pertemuan pemimpin NATO pada awal Januari 1980. Bantahan itu dimulakan oleh wakil-wakil United Kingdom, Amerika Syarikat dan Kanada. Tetapi sebelum keputusan menghantar tentera Soviet ke Afghanistan di Barat, persoalan memboikot Sukan Olimpik telah dibincangkan secara serius dalam bantahan terhadap penganiayaan terhadap orang-orang yang bertentangan di Kesatuan Soviet.
Secara keseluruhan, Jawatankuasa Olimpik di Moscow diboikot oleh jawatankuasa Olimpik di lebih daripada enam puluh negara. Ini termasuk Amerika Syarikat, Jepun, Jerman, Kanada, Turki, Korea Selatan, yang atletnya secara tradisinya sentiasa kuat dan menjadi pesaing utama kepada atlet Soviet. Sesetengah atlet dari Perancis, Britain dan Greece tiba di Olimpik 80 secara individu, manakala Qatar, Iran dan Mozambique tidak termasuk dalam penggunaan Jawatankuasa Olimpik sama sekali.
Di majlis tersebut untuk menghormati pembukaan dan penyempurnaan Sukan Olimpik, pasukan dari beberapa negara tidak berada di bawah bendera kuasa mereka, tetapi di bawah bendera Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa. Ini termasuk Australia, Andorra, Great Britain, Belgium, Denmark, Belanda, Itali, Portugal, Ireland, Luxembourg, Perancis, Switzerland, San Marino, Ireland. Semasa menyampaikan pingat Olimpik, atlet negara-negara ini tidak membunyikan lagu kebangsaan, tetapi lagu rasmi Olimpik. Dari semua negara di Eropah Barat, hanya pasukan Greece, Austria, Finland, Sweden dan Malta yang dilakukan di bawah bendera negara mereka.
Walaupun boikot dari sebilangan besar negeri itu, Moscow menerima atlet dari 81 buah negara di dunia. Semasa pertempuran sukan, para peserta dalam Olimpik Moscow menetapkan lebih daripada 70 rekod Olimpik, 36 dunia dan 39 Eropah. Kesimpulannya, pencapaian ini telah mengatasi keputusan Olimpik sebelumnya yang diadakan di Montreal pada tahun 1976.
