Selepas kejayaan Sukan Olimpik pertama di Athens, Jawatankuasa Olimpik, yang diketuai oleh Pierre de Coubertin, memutuskan untuk membuat persaingan secara tetap. Mesyuarat seterusnya para atlet dari negara-negara yang berlainan berlaku pada tahun 1900 di Paris.
Sukan Olimpik kedua, ia diputuskan untuk bersanding dengan Pameran Dunia di Paris, untuk menarik lebih banyak penonton. Walau bagaimanapun, pertandingan ini sangat berbeza dengan yang moden. Permainan berlangsung selama beberapa bulan, dan ahli sejarah masih berdebat mengenai senarai pemenang dan pertandingan Olimpik yang tepat. Tahap organisasi permainan ini juga tidak dapat dibandingkan dengan masa-masa kemudian. Tiada penempatan khas untuk atlet asing, selain membuka dan menutup upacara permainan.
Atlet dari 24 buah negara menyertai persaingan. 12 negeri telah diwakili pada pertandingan untuk kali pertama, di antaranya Empayar Rusia. Tetapi persaingan itu bukanlah atlet dari negara-negara Afrika dan Asia. Pengecualian adalah seorang atlet dari India, yang pada masa itu adalah sebahagian daripada Empayar Britania.
Kejohanan telah diadakan dalam 20 disiplin sukan. Di antaranya adalah orang-orang yang kemudiannya dikecualikan daripada persaingan dalam rangka permainan, contohnya, pelota Basque.
Buat pertama kali, wanita mengambil bahagian dalam permainan, yang merupakan keputusan yang berani untuk masa itu di pihak penganjur. Khususnya, kejohanan golf wanita yang berasingan diadakan. Dalam kriket mereka dilakukan setanding dengan lelaki, dan dalam tenis kedua-dua wanita tunggal dan pasangan bercampur bertanding.
Tempat pertama dalam jumlah medali diambil oleh Perancis - wanita simpanan sukan. Yang paling berjaya ialah penunggang Perancis, penembak dan penakluk. Yang kedua ialah pasukan Amerika Syarikat, yang pada masa itu telah memperoleh status kuasa sukan. Jumlah medali terbesar diterima oleh atlet negara ini. Pemain golf dari kedua-dua lelaki dan wanita juga berjaya.
Atlantik Empayar Rusia diwakili hanya dalam dua bidang disiplin, pagar dan sukan ekuestrian, dan tidak dapat memenangi pingat.
